Científicos descubren mecanismos genéticos claves que podrían ayudar a retrasar el envejecimiento

Si bien el envejecimiento es inevitable, un equipo de científicos norteamericanos podría estar un paso más cerca de lograr retrasar este proceso.

Según recogen medios internacionales como CNN, los expertos, de la Universidad de California en San Diego (UCSD), han estado investigando los efectos del envejecimiento en la levadura.

De acuerdo al citado medio, los investigadores eligieron esta sustancia debido a que sus células pueden ser fácilmente manipuladas. Su objetivo fue el de comprender si las diferentes células envejecen al mismo ritmo y por la misma razón.

En su resultados, publicados en la revista especializada Science, los científicos indicaron que incluso las células hechas de los mismos materiales genéticos -y dentro del mismo ambiente- envejecieron en “formas sorprendentemente diferentes”.

Mediante técnicas que incluyeron microfluídica, además de modelado digital, los expertos notaron que la mitad de las células de la levadura envejecieron por una disminución gradual en el nucleolo, cuerpo ubicado en el núcleo de una célula.

Células de levadura con el mismo ADN muestran diferentes estructuras de mitocondrias (verde) y el nucleolo (rojo)
Células de levadura con el mismo ADN muestran diferentes estructuras de mitocondrias (verde) y el nucleolo (rojo)

No obstante, en el caso de la otra mitad, las células envejecieron por una disfunción de las mitocondrias, que producen la energía de una célula.

Los investigadores explicaron que las células descienden por uno de dos caminos, nuclear o mitocondrial, al inicio de la vida, y continúan con el envejecimiento hasta que terminan deteriorándose y muriendo.

Nan Hao, autor principal del estudio y un profesor asociado en la sección de biología molecular de la división de ciencias biológicas de la UCSD, detalló a través de un comunicado que para comprender cómo las células toman estas decisiones, identificaron “los procesos moleculares que subyacen a cada ruta de envejecimiento y las conexiones entre ellos”.

De esta manera, revelaron “un circuito molecular que controla el envejecimiento celular, análogo a los circuitos eléctricos que controlan los electrodomésticos”.

Después de haber desarrollado un nuevo “paisaje de envejecimiento”, Hao y sus coautores descubrieron que podían manipular y, en última instancia, optimizar, el proceso de envejecimiento, gracias a simulaciones computacionales para reprogramar el circuito maestro y modificar su ADN.

Fue así como finalmente crearon una “nueva vía de envejecimiento” que presenta una vida útil extendida, lo que, se cree, podría ayudar a retrasar este proceso en los humanos.

“Nuestro estudio plantea la posibilidad de diseñar racionalmente terapias genéticas o químicas para reprogramar la manera en que envejecen las células humanas, con el objetivo de retrasar efectivamente el envejecimiento humano y extender la salud humana”, dijo Hao.

Los investigadores ahora probarán su nuevo modelo en células y organismos más complejos y eventualmente en células humanas para buscar rutas de envejecimiento similares. También planean probar técnicas químicas y evaluar cómo las combinaciones de terapias y “cócteles” de drogas podrían guiar los caminos hacia la longevidad.

“Gran parte del trabajo presentado en este documento se beneficia de un fuerte equipo interdisciplinario que se reunió”, dijo la profesora de biología molecular Lorraine Pillus, una de las coautoras del estudio.

“Un gran aspecto del equipo es que no solo hacemos el modelado sino que también hacemos la experimentación para determinar si el modelo es correcto o no. Estos procesos iterativos son críticos para el trabajo que estamos haciendo”, puntualizó.

(Tomado de Radio Bio Bio)